2 Kasım 1928 gecesi, 18 yaşındaki Django Reinhardt, Paris yakınlarındaki bir çingene karavanında çıkan yangında ağır biçimde yaralandı; eşinin kullandığı yanıcı malzemelerin bir mumdan alev alması sonucu karavan hızla alevlere boğuldu.
Reinhardt kendini ve eşini alevlerin arasından güçlükle kurtarmayı başardı, ancak sol elinde ve vücudunun yarısında ağır yanıklar oluştu. On sekiz aylık bir iyileşme sürecinin ardından, sol elinin yüzük ve serçe parmaklarının tendonlarındaki hasar nedeniyle bu parmaklar kalıcı olarak pençe şeklinde büküldü.
Vazgeçmek yerine Reinhardt, yalnızca işaret ve orta parmağını kullanarak akorları ve hızlı tek nota çizgilerini çalabileceği tamamen özgün bir teknik geliştirdi; sakatlanan iki parmağını yalnızca belirli akor şekillerinde destekleyici olarak kullanabiliyordu.
1934’te kemancı Stéphane Grappelli ile kurduğu Quintette du Hot Club de France, davulsuz kadrosuyla (iki ritim gitar, kontrbas, keman, solo gitar) Avrupa kökenli özgün bir caz akımı olan gypsy jazz’ı doğurdu; Reinhardt’ın bu sınırlama içinde geliştirdiği teknik, türün teknik temelini oluşturdu.
Derslerimizde doğaçlamanın teknik sınırlamalardan değil yaratıcı çözümlerden doğabileceğini anlatırken Reinhardt’ın hikâyesini örnek gösteririz: bir engelin, doğru yaklaşımla nasıl tamamen özgün ve etkili bir müzikal dile dönüşebileceğinin en çarpıcı kanıtlarından biridir.